Joseph Fabre lahir di Cuges, di keuskupan Marseille, pada 14 November 1824, dari pasangan Lucie-Rosalie Pignol dan Alexis-Lazare Fabre, seorang pemintal wol. Joseph berusia sekitar empat tahun ketika ayahnya meninggal dan dia berusia sepuluh tahun saat kematian ibunya. Dia menerima sakramen penguatan (krisma) dari Uskup Eugene de Mazenod pada tanggal 17 Januari 1838, pada akhir misi di Cuges yang dikhotbahkan oleh para Oblat. Pada usia 14 hingga 19 tahun, ia menjalani pendidikan di Sekolah Menengah Atas di Marseille dan ia sangat baik dalam studinya. Dia menyelesaikan gelar sarjananya dengan pujian di bidang filsafat. Beberapa teman menyarankan agar dia mendaftar di Korps Ahli Bedah Angkatan Laut. Tetapi syarat yang diperlukan membuatnya sakit. Setelah retret bersama para Yesuit, ia masuk Seminari Tinggi Marseille pada 18 Oktober 1842. Selama dua tahun pertama teologinya, ia memutuskan untuk menjadi Oblat. Ia menerima jubah dari Uskup de Mazenod di Seminari di Marseille pada 16 Februari 1844. Ia menghabiskan tahun novisiatnya di Notre Dame de l’Osier di mana ia mengucapkan kaul pertamanya pada 17 Februari 1845. Setelah ditahbiskan menjadi imam oleh Uskup de Mazenod pada 29 Mei 1847, ia tinggal di Seminari Tinggi Marseille sampai tahun 1861 sebagai profesor, rektor Seminari Tinggi, dan Vikaris Jenderal kehormatan dari tahun 1854 sampai 1861. Pada saat yang sama, ia menjadi kapelan untuk Suster-suster St. Charles, Bendahara Umum, dan Bendahara Provinsi Midi setelah 2 Juli 1851. Setelah kematian Uskup de Mazenod pada 21 Mei 1861, pada 25 Mei, Pastor Tempier menjadwalkan Kapitel Umum 5 Desember di Montolivet. Karena reaksi terhadap mendiang uskup di Marseille, kapitel diadakan di rumah Oblat di Paris. Pastor Tempier memohon kepada para anggota Kapitel untuk tidak menganggapnya sebagai Superior Jenderal. Uskup Agung Guibert dari Tours meminta mereka untuk tidak memilih seorang uskup. Pastor Fabre terpilih pada pemungutan suara pertama dengan 19 dari 20 suara.
Para Oblat tetap bersatu bersama Superior Jenderal baru mereka. Penulis biografinya dengan tepat menulis: "Setelah pendirian, pengorganisasian". Untuk mengatur, seseorang membutuhkan keteraturan dan metode; itu adalah kualitas yang mendominasi dari Superior Jenderal kedua kita. Kenangan tanpa cacat dari masa lalu dan wawasan yang bijaksana ke masa depan, pengamatan yang cepat dan pasti, intuisi langsung dari keseluruhan gambar dan detail terkecil, semangat keteguhan, hampir sampai pada titik kekakuan jam yang tidak fleksibel: itu adalah Pastor Fabre yang Sangat Terhormat. Sangat peka terhadap tindakan orang lain, ia selalu menguasai tindakannya sendiri. Dia tidak pernah berlebihan semangat, dia juga tidak pernah menyerah. Untuk meningkatkan komunikasi di antara para misionaris, pada tanggal 3 April 1862, Pastor Fabre mendirikan “Review Missions OMI”, yang diterbitkan empat kali setahun laporan dan surat yang telah diterima. Dalam edisi terakhir setiap tahun, muncul daftar pengikraran kaul dan kematian. Ia juga menulis dua seri surat edaran, tiga puluh empat di antaranya (dari tahun 1862 sampai 1890) terutama tentang ketaatan terhadap aturan dan kehidupan religius Kongregasi. Seratus tiga puluh empat di antaranya berisi informasi tentang para Oblat yang telah meninggal.
Selama masa jabatannya sebagai Superior Jenderal, beberapa rumah dibuka di Eropa dan di Amerika, tetapi Pastor Fabre tidak menerima ladang misi baru selain misi Jerman di Afrika Barat Daya, dengan syarat akan ada provinsi yang didirikan di dalam Kekaisaran Jerman. Kongregasi berkembang pesat. Ada sekitar 400 Oblat pada tahun 1861 menjadi 1339 pada tahun 1892 (10 uskup, 648 imam, 201 skolastik, 91 frater novis, 352 bruder dan 37 bruder novis). Pada tanggal 5 Desember 1886, ada perayaan 25 tahun sebagai Pemimpin Umum, tetapi kekuatannya memudar. Kesehatannya selalu rapuh. Dia menderita anemia. Pada bulan Juli 1892, saat ia sedang beristirahat di Royaumont, penyakit gangrene muncul di satu kaki. Kesehatannya memudar dengan cepat, dia menerima sakramen minyak suci pada 20 September dan meninggal pada 26 Oktober. Dia dimakamkan di ruang bawah tanah Oblat di pemakaman Montmartre.
